必和必拓鐵礦石業務總裁伊恩·愛仕彼（IanAshby）表示，必和必拓計劃2012年將鐵礦石產量提高到1.52億噸，2015年進一步增加到3億噸，但是新增產量的成本可能超過100美元/噸。 

    愛仕彼3月26日在澳大利亞珀斯接受采訪時說，必和必拓正在開展“快速增長項目四期（RGP4）”擴產工程，完成該工程后，必和必拓將每年增加2600萬噸鐵礦石產量，從而將全年產量提高到1.52億噸。 

    愛仕彼稱，有望2010年完成這一項目的基礎設施建設，并在此之后約18個月實現投產。 

    2007財務年度（2006年7月1日至2007年6月30日），必和必拓總計生產了將近1.08億噸鐵礦石，其中有將近1.07億噸產自西澳（WesternAustralia），50％左右出口到中國。必和必拓的目標是到2015年實現年產3億噸鐵礦石。 

    不過，愛仕彼介紹說，必和必拓2002年以來所有項目鐵礦石平均投資成本（capitalcost）為57美元/噸，但未來新增鐵礦石產量的投資成本將超過100美元，達到105美元/噸。 

    2005年6月愛仕彼在對投資者的一次演講中表示，2000年至2005年，必和必拓鐵礦石單位成本并未上升，甚至略有下降。愛仕彼認為，澳元升值、原料成本上升、人工成本上升等原因可能造成未來幾年鐵礦石價格上漲。 

    自2003年以來，西澳礦業出現繁榮，并帶動當地物價上漲。據必和必拓鯨背山礦經理斯蒂芬·卡瑟卡特（StephenCathcart）向《財經》記者介紹，自2003年以來，新加入礦業工作的年輕人工資水平已經上升了將近一倍。 

    全球礦業繁榮的一景從西澳礦業重鎮Newman的興衰可見一斑。上世紀90年代后期，由于鐵礦石價格下跌，礦業公司紛紛裁員，小鎮亦經濟不振。必和必拓總裁代表約翰·克羅雷（JohnCrowley）告訴《財經》記者，2003年時，小鎮上只有約3000個常住戶，在短短的三年里，小鎮的人口規模擴張到8000人，“這簡直太瘋狂了。”約翰說。 

    由于礦業繁榮，吸引了澳大利亞其他地區人口向西澳遷移，西澳首府珀斯的房價也已大幅上漲。長期在西澳生活的必和必拓中國顧問潘小漪介紹說，一套十年前售價不到4萬澳元（約合23.79萬元人民幣）的住房，現在價格已經漲到10萬澳元（約64.482萬元人民幣）以上。 

    愛仕彼表示，為解決成本上升和熟練工人短缺問題，必和必拓采取了將部分生產加工流程轉移到成本較低地區等措施。愛仕彼同時認為，印度和中國等地區目前的鐵礦石增產并非“可持續的”。 

    西澳礦產和能源商會（ChamberofMineralsandEnergy）中西部地區執行官愛米·魯多克（AmyRuddock）亦表示，解決熟練工人短缺問題是西澳礦業發展面臨的挑戰之一。根據該商會與澳大利亞礦產委員會（MineralCouncil）的研究，到2015年，澳大利亞礦業需要新增七萬名就業人員，其中僅西澳就需要新增三萬人。 

    愛米·魯多克透露，目前正與西澳政府商討放松“457”工作簽證的可能，以吸引更多外國勞工來到澳大利亞工作。不過，她表示，語言和技能將會是引進外國勞工的一個主要障礙。 

    2004財年，必和必拓對華出口鐵礦石只占其總量的 32％，這一比例如今超過50％。目前力拓（RioTinto）仍在與中國上海寶鋼就新一年度鐵礦石價格談判。力拓鐵礦石首席執行官森姆·威爾士已經表示，在4月1日前達成協議可能性不大，但他仍對達成協議表示樂觀。